Die Entwicklung der Linguistik in den letzten Jahrzehnten ist gekennzeichnet durch eine immer deutlichere Hinwendung zu empirischer Forschung. An die Stelle von am grünen Tisch entworfenen Theorien treten stufenweise abstraktere Generalisierungen über große Mengen von Daten, die die Bandbreite der Variation repräsentieren. Die Unterschiede zwischen Sprachen sind tiefgreifender, als manche herkömmliche Theorie verkraften kann, und werfen Zweifel an der funktionellen Äquivalenz aller natürlichen Sprachen auf.

Professor Dr. Christian Lehmann vertritt das Fach Allgemeine und Vergleichende Sprachwissenschaft an der Universität Erfurt. Zu seinen aktuellen Forschungsschwerpunkten gehören neben der theoretischen Linguistik die Dokumentation und Analyse mittelamerikanischer Sprachen.